иного рода — намного циничнее и печальнее. В период с 1931 по 1937 годы в Соединённых Штатах были похищены с целью получения выкупа более двух тысяч человек, то есть преступления такого рода происходили практически ежедневно. Особая опасность этого криминального явления обуславливалась тем, что преступники принялись маскировать под похищения умышленные убийства.

Безусловно, Норме Микс исключительно повезло. Криминальная неопытность злоумышленников сыграла с ними злую шутку — им казалось, что они придумали очень хороший план быстрого обогащения, но с самого начала события стали развиваться вопреки задуманному. Они даже не сумели вручить Уилльяму Миксу инструкцию по передаче денег, да и сам размер выкупа — чудовищный и абсурдный — делал его выплату невозможной. А решение спрятать похищенную женщину в зарослях ядовитого растения вообще отдаёт какой-то буффонадой. При этом следует ясно сознавать, что неопытность похитителей и кажущаяся глупость их решений вовсе не означают их гуманность или отсутствие намерения в конечном итоге избавиться от Нормы Микс самым радикальным способом. В этой связи обращает на себя внимание следующая деталь — похитители не озаботились тем, чтобы обеспечить пленницу питьевой водой. Человека можно не кормить несколько дней без особого ущерба для здоровья — многим людям воздержание в еде пойдёт лишь на пользу! — но не давать человеку пить более суток — это ведь настоящая пытка.

По этой причине считать братьев Граймс гуманными людьми вряд ли справедливо. Они не избивали похищенную женщину и не изнасиловали её, но вполне возможно, что до этой части программы они просто не дошли. Поражение обоих братьев урушиоловым маслом переключило их внимание на проблемы, связанные с собственным здоровьем. Сообразив, что сами серьёзно пострадали и не смогут довести свой замысел до конца, они были вынуждены бежать из Калифорнии, не обращаясь к помощи врачей. Норма Микс осталась жива как благодаря удачному стечению обстоятельств, так и собственной находчивости. Натерпелась эта женщина немало, и часы, проведённые ею в руках преступников, несомненно, запечатлелись в её памяти на всю оставшуюся жизнь [а прожила Норма ещё более четверти века и умерла в 1965 году]. Согласитесь, чувствуется какая-то высшая справедливость в том, что жизнь жертвы преступления оказалась длиннее и счастливее жизней её обидчиков. И даже в том, что ядовитый токсикодендрон поразил похитителей Нормы, но не причинил вреда ей самой, чувствуется некий Промысел и рука невидимого защитника.

Хотя, конечно же, совпадения случаются… Но насколько же говорящими эти совпадения могут быть!

1942 год. Честный, надёжный, исполнительный. Образцовый военнослужащий («дело Гордона Камминза»)

В 1940 г. случилось неслыханное — Лондон стали бомбить! Для жителей Острова это явилось настоящим шоком. Ну, ещё бы, ведь на протяжении столетий Великобритания, являвшаяся сверхдержавой и справедливо названная «мастерской мира», проецировала военную силу во всех уголках планеты. Английские солдаты топтали чужие земли — они несли смерть в Индии, Китае, России (в годы Крымской войны) … В годы Первой мировой войны немецкий «Флот открытого моря» немного пострелял по приморским городам Великобритании, да с дирижаблей немцы уронили на земли Королевства пару дюжин бомб, но ущерб от всего этого был ничтожен.

На протяжении многих столетий война для англичан всегда была где-то далеко за морем.

А вот в 1940 г. война наконец-то упала и на головы жителей «туманного Альбиона». Причём упала в буквальном смысле — в виде бомб. И бомб было много. Если первоначальными целями немецких бомбёжек являлись военные объекты и промышленные предприятия, то после ответных бомбардировок Берлина английскими военно-воздушными силами в начале осени 1940 г. «люфтваффе» стали наносить массированные удары и по городам. Прежде всего, по Лондону. Считается, что за 3 месяца — с середины сентября до середины декабря 1940 г. — от немецких бомбардировок погибли 23 тыс. мирных жителей британской столицы.

За следующие 5 месяцев жертвами бомбардировок стали ещё не менее 20 тыс. горожан. Многим английским городам, прежде всего Лондону, были причинены серьёзные разрушения.

Начиная с мая 1941 г. немцы отказались от массированных и групповых авианалётов, перейдя к тактике беспокоящих ударов, наносимых обычно в тёмное время суток.

Кадры военной кинохроники. Разрушения Лондона в 1940 г.

Другим фактором, сильно беспокоившим жителей Великобритании, явилась беспощадная война на море, развязанная нацистским «кригсмарине». Усилия немецкого военно-морского флота были направлены на срыв морских перевозок, от которых британская Метрополия была критично зависима.

Британия начала голодать. Конечно, голод был не такой, как в блокадном Ленинграде, но дефицит продовольствия с течением времени ощущался всё сильнее. В 1941 г. на помощь пришли американцы, которые хотя и придерживались до поры нейтралитета, довольно явно подыгрывали британцам. Тем не менее, даже американская поддержка сытой жизни не гарантировала.

Великобритания плотно села на карточное распределение продуктов и товаров и в таком режиме, кстати, функционировала очень долго. Может быть, не все знают, но продуктовые карточки в этой стране были отменены только в 1952 г.

Слева: 7 сентября 1940 г. немецкая авиация нанесла удар по лондонским докам. В тот день погибло более 900 человек — это была одна из самых устрашающих и эффективных бомбардировок британской столицы. Справа: разрушенный дом. Разбирать завалы было весьма опасным делом и не только потому, что повреждённые стены могли завалиться на головы рабочим, но и по иной весьма веской причине. Немцы при бомбардировках использовали мины, спускавшиеся на парашютах и взводившиеся при ударе о землю. В зависимости от предустановленной величины задержки — от нескольких часов до суток — мины взрывались, поражая участников спасательных работ.

Надо отдать должное английской администрации — у неё хватило здравого смысла не перекрывать полностью кислород для той сферы жизнедеятельности, что принято обозначать понятием «индустрия развлечений». Народу нужны хлеб и зрелища, если первого мало, следует добавить второго! Пабы, рестораны, стриптиз-клубы работали в 1940–1945 гг. вовсю, никому не приходило в голову укоризненно вопиять: «Как ты можешь веселиться, когда Родина в опасности!» Напротив, пей — гуляй, пока живой, ведь завтра каждый может погибнуть!

Виски сделался всеобщим пойлом, почти аперитивом. Если до Второй Мировой войны женщины обычно пили «дамские» напитки, то с разрушением системы снабжения Метрополии морскими конвоями подобное деление исчезло. Все пили одно и то же, желательно покрепче и без закуски.

Один из лондонских соборов, в который угодила неразорвавшаяся авиабомба. Бомба пробила купол, пол надземной части, подвал и ушла в грунт. Кстати, нечто подобное произошло в 1941 г. при бомбёжке Ленинграда, когда немецкая авиабомба попала в собор «Спас-на-крови» и… не взорвалась. По теории вероятности такие совпадения представляются совершенно невозможными, ибо христианских соборов немного, и бомбы в них попадали редко.

При таком положении дел расцвела и проституция. Что следует признать вполне естественным: древнейшая — наряду с журналистикой — профессия давала возможность огромному числу